Vowel Merge Rule Explained
We’ve already learned about polite present tense (~아요/어요/해요).
Now, let’s see a pattern that makes Korean smoother and easier to say: vowel merges.
This rule is important because it explains why some verbs change slightly when we add ~아요/어요. Understanding it helps you:
- Read and write Korean correctly
- Speak more naturally
- Recognize patterns without memorizing every verb
📌 Vowel Merge Rule (Overview)
When adding ~아/어 to a verb or adjective stem, vowels often combine or change for smoother pronunciation.
Here’s a Rule box of all the main vowel merge patterns:
| Stem Ending | + 아/어 → | Example | Explanation |
|---|---|---|---|
| ㅏ | 가 + 아 → 가요 | 가다 → 가요 | Simple, no change |
| ㅗ | 보 + 아 → 봐요 | 보다 → 봐요 | ㅗ + 아 merges to ㅘ |
| ㅓ | 서 + 어 → 서요 | 서다 → 서요 | Simple, no change |
| ㅜ | 주 + 어 → 줘요 | 주다 → 줘요 | ㅜ + 어 merges to ㅝ |
| ㅣ | 마시 + 어 → 마셔요 | 마시다 → 마셔요 | ㅣ + 어 becomes 여 |
| ㅡ | 쓰 + 어 → 써요 | 쓰다 → 써요 | ㅡ disappears and merges |
Tip: Don’t worry about memorizing all these at once. Focus on noticing patterns as you speak and read.
Now, let’s go through each rule one by one.
1️⃣ ㅏ + 아 → ㅏ
Rule:
- If the stem ends in ㅏ, add ~아 → no change.
- Pronunciation is simple, natural.
Examples:
| Verb | Polite Present | Meaning |
|---|---|---|
| 가다 | 가요 | to go |
| 사다 | 사요 | to buy |
2️⃣ ㅗ + 아 → ㅘ
Rule:
- If the stem ends in ㅗ, add ~아 → ㅗ + 아 merges to ㅘ
Examples:
| Verb | Polite Present | Meaning |
|---|---|---|
| 보다 | 봐요 | to see |
| 오다 | 와요 | to come |
3️⃣ ㅓ + 어 → ㅓ
Rule:
- If the stem ends in ㅓ, add ~어 → ㅓ stays the same
Examples:
| Verb | Polite Present | Meaning |
|---|---|---|
| 서다 | 서요 | to stand |
4️⃣ ㅜ + 어 → ㅝ
Rule:
- If the stem ends in ㅜ, add ~어 → ㅜ + 어 merges to ㅝ
Examples:
| Verb | Polite Present | Meaning |
|---|---|---|
| 주다 | 줘요 | to give |
| 배우다 | 배워요 | to learn |
| 누우다 | 누워요 | to lie down |
5️⃣ ㅣ + 어 → 여
Rule:
- If the stem ends in ㅣ, add ~어 → ㅣ + 어 becomes 여
Examples:
| Verb | Polite Present | Meaning |
|---|---|---|
| 마시다 | 마셔요 | to drink |
| 기다리다 | 기다려요 | to wait |
| 쓰이다 | 쓰여요 | to be used |
6️⃣ ㅡ drops + 아/어
Rule:
- If the stem ends in ㅡ, drop ㅡ, then add ~아/어
Examples:
| Verb | Polite Present | Meaning |
|---|---|---|
| 쓰다 | 써요 | to use |
| 크다 | 커요 | to be big |
| 빠르다 | 빨라요 | to be fast |
7️⃣ Other Examples
일어나다 to get up ⇒ 일어나요
요리하다 to cook ⇒ 요리해요
쉬다 to rest ⇒ 쉬어요
주다 to give ⇒ 주어요 ⇒ 줘요
찾다 to find ⇒ 찾아요
달리다 to run ⇒ 달리+어요 ⇒ 달려요
내리다 to get off ⇒ 내리+어요 ⇒내려요
맛보다 to taste ⇒ 맛보+아요 ⇒ 맛봐요
튀기다 to deep fry ⇒ 튀기+어요 ⇒ 튀겨요
넣다 to put ⇒ 넣+어요 ⇒ 넣어요
기쁘다 to be happy ⇒ 기뻐요
슬프다 to be sad ⇒ 슬퍼요
설레다 to be flattered ⇒ 설레어요